Ervaren coaches zeggen dat tennis voor de helft een mentale sport is. Techniek en fysieke conditie bepalen je plafond, maar je mentale toestand bepaalt hoeveel je van dat plafond bereikt op een bepaald moment. Dit is vooral zichtbaar in spannende wedstrijdsituaties, zoals een tiebreak of een beslissende set.
Focus op het moment is de belangrijkste mentale vaardigheid in tennis. Tussen punten moet de geest worden gereset. Een vaste routine na elk punt, zoals het rechtzetten van de snaren of het inademen, helpt om negatieve gedachten los te laten en fris te beginnen aan het volgende punt.
Fouten horen bij tennis. Zelfs de beste spelers in de wereld slaan fouten en verliezen punten. Het verschil zit in de reactie op die fouten. Een fout accepteren als onderdeel van het spel, ervan leren en verdergaan is een mentale vaardigheid die actief kan worden geoefend.
Druk ontstaat als gevolg van verwachtingen. Te hoge verwachtingen van jezelf of angst voor de mening van anderen leidt tot spierspanning en technische fouten. Het helpt om wedstrijddoelen te formuleren die gericht zijn op het proces, zoals goed bewegen, dan op de uitkomst, zoals winnen.
Visualisatie is een effectieve mentale oefentechniek. Stel je voor hoe je een correcte slag uitvoert, inclusief het gevoel in het lichaam en het geluid van het contact. Regelmatige visualisatie versterkt de motorische herinneringen in het brein, vergelijkbaar met fysieke herhaling.
Spelers in de Benelux kunnen baat hebben bij mentale training via gestructureerde programma's bij lokale tennisverenigingen. Veel clubs bieden naast technische ook mentale coachingsessies aan, gericht op zowel jeugdspelers als volwassenen die hun prestaties willen verbeteren.
